1972年创立的埃森大学(University of Essen)曾是首家尝试把职业教育、学术专门教育和科研一体化的大学。埃森大学的专业设置广泛，既有面向实际的专科科目，也有侧重学术化的大学科目。

杜伊斯堡最早的大学正式成立于1655年(University of Duisburg)，有四个传统的学院：法学、哲学、医学和神学，经过163年的发展之后，它与在波恩新成立的大学合并。1972年，杜伊斯堡重新建立起一所新型大学(Gerhard Mercator University Duisburg)，并以著名的地质学家及宇宙学家Gerhard Mercator命名，他生活在杜伊斯堡并一直为杜伊斯堡大学工作直到去世，他的技术——将地球表面反射到地图上，使宇航员更能准确地驾驶宇宙飞船在太空勘查。他的地球和太空一体说举世闻名，他还建立了全世界地图组成的“地图册”这个概念。

2003年杜伊斯堡大学(Gerhard Mercator University Duisburg)与埃森大学(University of Essen)合并，并更名为：杜伊斯堡-埃森大学，合并后有30000余名注册大学生（包括2000多名国外留学生），其规模、专业更是居全州之首。校区都靠近各自的市区，有着众多宏伟建筑的校园。3万多名学生中，很多人都是走读，他们天天穿梭于整个鲁尔区。