2021年5月5日至7日，Universitas 21(简称U21)大学联盟年度网络会议暨年度大会成功举办。参会者共同讨论了在瞬息万变的世界中保持终身学习的重要性。
新加坡国立大学校长陈永财教授将接替伯明翰大学校长David Eastwood爵士教授，担任U21大学联盟主席。即将上任的陈永财教授谈到，“我们一致认同，大学毕业生需要不断提高和重塑自身的技能，才能跟上新时代的发展。”
“我们不应该把大学生涯局限在短暂的四年时光里，而是要把它视作一项终身参与的事业，”陈教授补充道，在未来45到50年的职业生涯里，人们应当持续不断地学习。
终身学习的结构化课程
陈教授分享了新加坡国立大学的“终身学习计划”(NUS Lifelong Learners Programme)。该计划允许新国大校友毕业后自动获得接受继续教育和参加培训课程的资格。
他谈到，“这项计划旨在通过整合职前教育和继续教育，帮助校友实现终身学习的无缝衔接。”
本届年会开幕式以陈教授、David Eastwood爵士教授和诺丁汉大学校长Shearer West教授的对话展开。
David Eastwood爵士教授表示：“出于种种原因，经历过新冠疫情的这一代学生，希望大学能够持续提供带有职业再发展元素的短期课程，比如一些短期的实践体验。”
“您与您的同事们在新国大所践行的理念将在业内引发连锁发应，尤其是当大学纷纷开始反思自身与学生之间的关系时，而这将是一种持续的关系。”
学生与大学关系的长期化也有助于缓解疫情带来的一些问题，包括面授时间减少和国际交流停滞。
陈教授表示：“如果你与大学建立起终身联系，那意味着你能够在更长远的时间里获得更多国际交流机会。”
“受疫情的影响，你在校时可能无法到海外交流，但在毕业后，即便是工作时，你仍然有可能获得这些机会。也许到时候你参与了一些短期项目，但你依然有机会继续国际交流。”
对于有能力适应疫情的大学来说，工作方式的转变应该不成问题。
Shearer West教授表示：“相信我们都能找到崭新的决策、工作和教学及研究方式。这已经为我们提供了绝佳的参考案例。”
然而，终身教育变革将在全球面临结构性挑战。世界各国的政府都倾向于将资金集中用于职前教育。但他们应当为成人教育投入更多资金。
目前，这一资金缺口主要由雇主填补，Udemy、Coursera和谷歌等私营企业正在积极拓展该领域的业务。鉴于大学有望在继续教育领域做出独特的贡献，它们应该在这一领域加快发展步伐。
“我们认为，大学的身份非常特殊，尤其是研究密集型大学。通过研究，我们正在创造未来社会所需的知识，而我们也是传授这些知识和技能的最佳人选，”陈教授表示。
伯明翰大学名誉校长、英国工业联合会主席卡兰?比利莫瑞亚勋爵(Karan Bilimoria)在大会开幕时发言。几年前，他开车送儿子上学，当时这位年仅17岁的少年说出了一句富有哲理的话。
比利莫瑞亚勋爵回忆道：“他说，‘爸爸，你要像明天就会死去那样活着，也要像永远都会活着那样学习。’”
“终身学习的概念真实契合了当今世界的需求，我认为这是一件非常有益的事情。当今世界瞬息万变，我们必须保持终身学习。这与它是好是坏无关，这是一种必然趋势。”
变革领跑者
作为研究密集型大学，U21大学联盟专注于跨境合作和学术交流。
陈教授表示，这个由全球顶尖大学构成的组织，它将有望成为高等教育所需变革的领跑者。
“我们有能力实现、完善并倡导这些变革，让其他大学从我们实施的变革中汲取经验。这有助于普及优秀的实践方案。U21大学联盟由遍布各大洲的顶尖大学组成，并有望成为塑造教育未来的榜样。”
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